HP conclut un accord mondial de licences Wi-Fi avec Huawei malgré la liste noire américaine

HP a signé un accord mondial pluriannuel avec Huawei afin d’obtenir des licences sur certains brevets essentiels liés au Wi-Fi, illustrant la manière dont la propriété intellectuelle du groupe chinois continue d’être utilisée par des entreprises internationales malgré les restrictions imposées par Washington.

Les deux sociétés ont annoncé l’accord mercredi. HP a toutefois insisté sur le fait qu’il ne s’agissait pas d’un partenariat stratégique plus large avec Huawei.

Selon l’entreprise américaine, l’accord concerne des brevets essentiels à des standards utilisés dans les technologies Wi-Fi, une pratique courante pour les fabricants dont les produits doivent se connecter à des réseaux sans fil.

La transaction intervient moins d’un an après la résolution d’un différend sur les brevets impliquant HP, Huawei et d’autres acteurs du secteur.

HP veut distinguer licence technologique et partenariat commercial

La réaction de HP montre que le contexte politique reste sensible.

L’entreprise a précisé que l’accord ne représente ni une nouvelle collaboration commerciale ni une relation stratégique élargie avec Huawei.

Cette clarification est importante parce que Huawei figure sur une liste noire américaine depuis 2019.

Les restrictions ont limité la capacité du groupe chinois à travailler avec certains fournisseurs américains, notamment dans des domaines technologiques sensibles.

Pour HP, présenter l’accord comme une simple licence de brevets essentiels permet de séparer la question de la propriété intellectuelle d’une coopération commerciale plus large.

Les brevets essentiels rendent certaines relations difficiles à éviter

Le Wi-Fi repose sur des standards techniques partagés à l’échelle mondiale.

Certaines inventions sont considérées comme essentielles à l’application de ces standards.

Lorsqu’un fabricant souhaite commercialiser des appareils compatibles, il peut être obligé de négocier des licences avec les détenteurs des brevets concernés.

C’est ce qui rend le cas Huawei particulier.

Même lorsque les gouvernements limitent les relations commerciales avec une entreprise, ses brevets peuvent rester intégrés à des standards utilisés par l’ensemble de l’industrie.

Cela signifie que la propriété intellectuelle peut continuer à générer des revenus indépendamment des restrictions portant sur les équipements ou les fournisseurs.

L’accord fait suite à un différend réglé l’an dernier

La relation entre HP et Huawei ne commence pas avec cette nouvelle transaction.

Un différend sur les brevets de réseaux sans fil avait précédemment impliqué HP, Huawei et d’autres sociétés.

Ce conflit s’est terminé à l’automne dernier par un accord permettant à HP d’accéder à un ensemble d’environ 2 000 brevets liés à la connectivité sans fil.

Ces brevets font partie du pool Sisvel WiFi 6.

Huawei avait été l’un des membres fondateurs de cette structure.

Le nouvel accord mondial semble donc prolonger une relation déjà encadrée par la résolution du précédent contentieux.

Le cross-licensing donne également des droits à Huawei

L’accord n’est pas entièrement unilatéral.

Steven Geiszler, qui représentait Huawei dans les négociations, a indiqué que la transaction incluait également des droits de propriété intellectuelle réciproques provenant de HP.

Il s’agit donc d’un accord de cross-licensing.

Dans ce type de contrat, les deux entreprises obtiennent certains droits sur les portefeuilles de brevets de l’autre.

Cette structure peut réduire le risque de nouveaux contentieux et simplifier le développement de produits utilisant des technologies standardisées.

Huawei continue de monétiser son portefeuille de brevets

Le dossier montre aussi l’importance croissante des brevets pour Huawei.

Depuis plusieurs années, l’entreprise a investi massivement dans les télécommunications, les réseaux sans fil et les standards techniques.

Même lorsque certaines activités commerciales sont limitées sur des marchés occidentaux, les actifs de propriété intellectuelle peuvent continuer à produire de la valeur.

Une entreprise peut être empêchée de vendre certains équipements ou de travailler librement avec certains fournisseurs tout en restant détentrice de brevets indispensables à des technologies utilisées partout dans le monde.

Cette différence donne à Huawei une source de revenus moins dépendante de l’accès direct à certains marchés.

Le statut de Huawei aux États-Unis reste inchangé

L’accord ne signifie pas que les restrictions américaines contre Huawei ont été levées.

Le groupe chinois reste soumis aux mesures introduites à partir de 2019.

Ces restrictions ont notamment affecté sa capacité à travailler avec certaines entreprises américaines et à accéder à des technologies sensibles.

L’accord avec HP doit donc être compris comme une transaction liée à la propriété intellectuelle dans un domaine standardisé, et non comme une normalisation générale des relations commerciales avec Huawei.

HP a précisément insisté sur cette distinction.

Le Wi-Fi crée un espace où politique et standards techniques se croisent

Le cas illustre une difficulté plus large pour les gouvernements.

Les standards technologiques internationaux sont développés pendant plusieurs années par de nombreuses entreprises.

Une fois intégrés dans l’écosystème mondial, les brevets qui les couvrent peuvent devenir difficiles à contourner.

Exclure totalement une entreprise de la chaîne technologique peut donc être beaucoup plus complexe que simplement lui interdire certains marchés.

Lorsqu’un brevet est essentiel, les fabricants ont besoin d’un cadre de licence s’ils veulent continuer à produire des appareils conformes au standard.

Le précédent Sisvel WiFi 6 réduit le risque de conflit

Le pool Sisvel WiFi 6 joue un rôle important dans ce contexte.

Il regroupe des droits provenant de plusieurs détenteurs de brevets.

Pour les fabricants, ce type de structure peut simplifier l’accès à de nombreux brevets via un seul cadre contractuel.

Pour les détenteurs de propriété intellectuelle, il facilite la monétisation et peut réduire les coûts de contentieux.

La participation de Huawei en tant que membre fondateur montre que le groupe dispose d’un rôle significatif dans les technologies liées au Wi-Fi 6.

L’annonce arrive juste avant les résultats de HP

HP doit publier ses résultats du troisième trimestre fiscal jeudi matin, heure de Pékin.

Le calendrier rend l’accord particulièrement visible.

Cependant, aucune information financière sur son impact n’a été fournie dans le texte.

Il n’est donc pas possible d’estimer combien HP paiera à Huawei ou quelle valeur économique les droits réciproques représentent pour chacune des entreprises.

Les investisseurs devront attendre de nouvelles divulgations si ces éléments deviennent significatifs.

L’accord ne change pas directement la stratégie opérationnelle de HP

HP reste principalement concentrée sur les ordinateurs personnels et l’impression.

L’accès aux brevets Wi-Fi est nécessaire pour assurer la compatibilité de nombreux produits, mais l’entreprise a explicitement refusé de présenter cette transaction comme une nouvelle orientation stratégique.

Cela limite la portée de l’annonce.

L’intérêt principal réside davantage dans la façon dont une entreprise américaine peut continuer à utiliser certains actifs technologiques de Huawei malgré un environnement géopolitique restrictif.

La propriété intellectuelle peut survivre aux restrictions commerciales

Ce point est probablement le plus important.

Les sanctions et listes noires peuvent réduire les ventes, les partenariats ou l’accès aux fournisseurs.

Elles ne suppriment pas automatiquement les brevets déjà détenus.

Lorsqu’une entreprise possède des droits essentiels à des standards internationaux, elle peut continuer à exercer une influence économique même avec un accès commercial limité.

Huawei semble utiliser précisément cette position.

Conclusion

HP a signé un accord mondial pluriannuel pour certains brevets Wi-Fi de Huawei, après la résolution d’un différend antérieur sur les technologies de connectivité sans fil.

L’entreprise américaine insiste sur le fait qu’il s’agit d’une licence standard de propriété intellectuelle et non d’un partenariat stratégique avec Huawei.

Le nouvel accord inclut également des droits réciproques accordés à Huawei et intervient dans un contexte où le groupe chinois reste soumis aux restrictions américaines introduites en 2019.

Point clé final

L’accord HP-Huawei montre que les restrictions commerciales ne suffisent pas à effacer l’influence technologique d’une entreprise lorsqu’elle détient des brevets essentiels à des standards mondiaux. Dans le cas du Wi-Fi, Huawei peut continuer à monétiser sa propriété intellectuelle même si ses relations commerciales aux États-Unis restent fortement limitées.